Így segít a kertészkedés abban, hogy tovább éljünk

Nemcsak megnyugtat, hanem az agyat is edzésben tartja: egyre több kutatás bizonyítja, hogy a kertészkedés az egyik legegyszerűbb és leghatékonyabb módja annak, hogy idősebb korban is frissek, aktívak és kiegyensúlyozottak maradjunk.

A hosszú, egészséges élet titkát sokáig a táplálkozésban és minőségi kapcsolatokban kerestük, ma azonban egyre világosabb, hogy ezek mellett a természethez és a tevékeny mindennapokhoz fűződő kapcsolatunk is legalább ennyire számít. A kertészkedés – legyen szó balkonládáról, veteményesről vagy közösségi kertről – komplex módon támogatja a testi és mentális jóllétet, és különösen erős védőfaktornak tűnik az időskori kognitív hanyatlással szemben.

Marianne Rogstad története jól példázza ezt. A Norvégiában élő nagymamát évtizedeken át a munka, az idegen nyelvek és az emberekkel való kapcsolat tartotta szellemileg aktívan. Amikor demenciát diagnosztizáltak nála, ezek az ingerek hirtelen eltűntek az életéből. A fordulatot egy Oslóhoz közeli „gondoskodó farm”, az Impulssenter hozta el, ahol demenciával élők kertészkedhetnek, állatokat gondozhatnak és újra közösségben lehetnek. A tapasztalatok szerint már önmagában az, hogy értelmes, kézzelfogható tevékenységet végeznek, látványosan javítja a hangulatukat és a mindennapi működésüket.

Ezt olvastad már?

Miért tudunk ma is azonosulni Jane Austen hősnőivel?

Pszichológusok szerint ezért van szükség az egyedüllétre

A kertészkedés és az agy kapcsolata

A tudományos eredmények alátámasztják ezeket a személyes tapasztalatokat. Az Edinburgh-i Egyetem kutatása szerint azok, akik életük során rendszeresen kertészkedtek, idősebb korban jobb kognitív teljesítményt mutattak, mint azok, akik ritkán vagy soha nem foglalkoztak növényekkel. A kert gondozása ugyanis egyszerre aktiválja a memóriát, a tervezést, a problémamegoldást és a tanulást, vagyis pontosan azokat az agyi funkciókat, amelyek edzésben tartása kulcsfontosságú az időskorban.

Neurológiai szinten is mérhető a hatás: a kertészkedés növeli többek között a BDNF és a VEGF nevű fehérjék szintjét, amelyek szerepet játszanak az idegsejtek növekedésében és az agyi kapcsolatok fenntartásában. Egy ausztrál hosszú távú vizsgálat szerint a napi rendszerességgel kertészkedők körében akár harmadával is alacsonyabb lehet a demencia kialakulásának kockázata.

Természet, stresszcsökkentés és fókusz

A pozitív hatások egy része abból fakad, hogy a kertészkedés a természetben zajlik. A természetes környezet bizonyítottan csökkenti a stresszt, javítja a koncentrációt és segít mentálisan regenerálódni. Kutatások szerint már az is mérhető javulást hoz, ha fákat, növényeket látunk, vagy természetes hangokat hallunk. Evolúciós szempontból ez érthető: az emberi agy olyan környezetekhez alkalmazkodott, ahol a zöld, élő közeg a biztonságot és a túlélést jelentette.

Ezt a jelenséget írja le az úgynevezett figyelem-helyreállítási elmélet is, ami szerint a természet segít „kikapcsolni” a városi környezet állandó mentális terhelését. A kertben végzett tevékenység így egyszerre nyugtat és erősíti a fókuszt, ez pedig ritka kombináció a mai, túlterhelt mindennapokban.

Több mint mentális egészség

A kertészkedés előnyei messze túlmutatnak a mentális egészségen. Rendszeres mozgásformaként javítja az állóképességet, az izomerőt, a kézügyességet, sőt a csontsűrűségre is kedvezően hat. Egy amerikai kutatás szerint már heti egy óra kertészkedés is jelentősen csökkentheti a szív- és érrendszeri betegségek kockázatát. Nem mellékes az sem, hogy mindezt természetes módon, edzőterem és teljesítménykényszer nélkül teszi.

A demenciával élők esetében a kertészkedés különösen értékes eszköz: javítja a hangulatot, a kommunikációt és az önállóság érzését. A gondoskodó farmokon szerzett tapasztalatok szerint a közös munka megkönnyíti az utánzást és a bevonódást, még akkor is, ha az emlékezet már bizonytalanabbul működik.

Rogstad ma hetente több napot tölt a farmon: zöldséget ültet, állatokat etet, a szabadban dolgozik. „Sokkal jobb itt lenni, mint otthon ülni” – mondja. Talán éppen ez a kertészkedés egyik legnagyobb ereje: visszaadja azt az alapvető emberi élményt, hogy hasznosak vagyunk, kapcsolódunk, és jól érezzük magunkat a saját bőrünkben, életkortól függetlenül. Szóval ha eddig nem próbáltad, most pont időben vagy, hogy idénre betervezd ezt a hobbit!

Forrás:

Borítókép: prostooleh, Freepik